印前作業(yè)是指印刷工藝的前期工作，包括排版拼版、分色掃描等工作。其工作的要性主要在于對計算機在印前作業(yè)中所用到的軟件的練掌握、熟悉印刷工藝的基本工作流程、良好的圖形圖像處理能力等。
目前在國內對于印前作業(yè)，存在著一個很嚴重的問題：印前作業(yè)操作人員基本上不是印刷專業(yè)人員；印刷院校出來的學生基本上對印前工作不甚了解。這就造成了一個矛盾：如何處理好桌面系統的操作和印刷專業(yè)技術的結合。
對于想由計算機平面設計行業(yè)轉入到印前作業(yè)的設計人員來說，首要的任務就是在接觸印前工作之后，要不惜一切地掌控住印刷專業(yè)知識，否則便極有可能無法開展工作。
為了幫助一些初入印前制作行業(yè)的設計人員，本人根據以前個人的工作經驗和體會，將一些初學者經常碰到的問題進行一些簡單的歸納，希望能起到一點作用。

一、 字符的知識

文字是用來記錄和傳達語言的書寫符號。
印刷上用的字符可以分為字種、字體、字號等內容。
1、字體
在國內的印刷行業(yè)，字種主要有漢字、外文字、民族字等幾種。漢字包括如宋體、楷體、黑體等等。外文字又可以依字的粗細分為白體和黑體，或依外形分為正體、斜體、花體等等。民族字是指一些少數民族所使用的文字，如蒙古文、藏文、維吾爾文、朝鮮文等。
宋體：宋體字是印刷行業(yè)應用得最為廣泛的一種字體，根據字的外形的不同，又分為書宋和報宋。宋體是起源于宋代雕版印刷時通行的一種印刷字體。宋體字的字形方正，筆畫橫平豎直，橫細豎粗，棱角分明，結構嚴謹，整齊均勻，有極強的筆畫規(guī)律性，從而使人在閱讀時有一種舒適醒目的感覺。在現代印刷中主要用于書刊或報紙的正文部分。
楷體：楷體又稱活體，是一種模仿手寫習慣的一種字體，筆畫挺秀均勻，字形端正，廣泛地用于學生課本、通俗讀物、批注等。
黑體：黑體字又稱方體或等線體，是一種字面呈正方形的粗壯字體，字形端莊，筆畫橫平豎直，筆跡全部一樣粗細，結構醒目嚴密。黑體適用于標題或需要引起注意的醒目按語或批注，因為字體過于粗壯，所以不適用于排印正文部分。
仿宋體：仿宋體是一種采用宋體結構、楷書筆畫的一種較為清秀挺拔的字體，筆畫橫豎粗細均勻，常用于排印副標題、詩詞短文、批注、引文等，在一些讀物中也用來排印正文部分。
美術體：美術體是指一些非正常的特殊的印刷用字體，一般是為了美化版面而采用。美術體的筆畫和結構一般都進行了一些形象化，常用于書刊封面或版面上的標題部分，應用適當，可以有效地增強印刷品的藝術品味。這類字體的種類非常廣泛，如漢鼎、文鼎等字庫中的字體。
2、字號
字號是區(qū)分文字的大小的一種衡量標準，國際上通用的是點制，在國內則是以號制為主，點制為輔。號制是采用互不成倍數的幾種活字為標準的，根據加倍或減半的換算關系而自成系統，可以分為四號字系統、五號字系統、六號字系統等。字號的標稱數越小，字形越大，如四號字比五號字要大，五號字又要比六號字大等。
點制又稱為磅制（P），是通過計算字的外形的“點”值為衡量標準。根據印刷行業(yè)標準的規(guī)定，字號的每一個點值的大小等于0.35mm，誤差不得超過0.005mm，如五號字換成點制就是等于10.5點，也就是3.675mm。外文字全部都以點來計算，每點的大小約等于1/72英寸，即等于0.35146mm。
字號的大小除了號制和點制外，在傳統照排文字時的大小。則以mm為計算單位，稱為“級（J或K）”。每一級等于0.25mm，1mm等于4級。照排文字能排出的大小一般由7級到62級，也有從7級到100級的。在計算機照排系統中，有點制也有號制存在。在印刷排版時，如遇到以號數為標注的字符時，必須將號數的數值換算成級數，才能夠掌握字符的正確大小。號數與級數的換算關系是：
1J = 1K =0.25mm = 0.714點（P）
1點（P）=0.35mm=1.4級（J或K）

3、版面設計與排版規(guī)格
排版時應該根據印刷版面要求進行版面設計。比如一例書冊的印制，制作時需要注意開本的大小，排版的形式（橫排或豎排），正文的字體字號，每頁的行數及每行的字數，字與字及行與行之間的空隙，頁面的欄數及每欄的字數，欄與欄之間的間距，頁碼及頁碼的擺放位置，頁眉頁腳的位置及大小等。
在進行文字排版時，還要注意一些禁排規(guī)定，如在每段的開頭要空上兩個字位，在行首不能排句號、逗號、頓號、分號、冒號、問號、感嘆號以及下引號、下括號、下書名號等標點符號，在行末不能排上上引號、上括號、上書名號以及中文中的序號如①②③等，數字中的分數、年份、化學分子式、數字前的正負號、溫度標識符以及單音節(jié)的外文單詞等，都不應該分開排在上下兩行。

二、紙張
紙張是印前工作人員需要注意的一個重要內容之一，決定著印刷成品的極大范圍。
1、紙張的構成
紙張是由植物纖維加入填料、 膠料、色料等成分成加工提成的一種物質材料。
構成紙張的原材料，主要有稻草、竹木、棉麻及可利用的廢料等。根據原料的不同，所構成的紙張的性質也會不同。
填料是為了增加紙張的柔韌性、減少紙的透明度和伸縮性，并使紙張的表面平整均勻而采用的物料，如一般印刷用紙用滑石粉，高級紙用高嶺土和硫酸鋇等。填料的使用應該適量，一般是占紙張的20%左右，過多則會降低線張的抵抗力和柔韌性，并會阻礙油墨的吸收，從而造成印刷時的掉粉弊病。
膠料是為了將紙張中的小孔隙進行填塞，以提高紙張的抗水性，也能改善紙張的光澤度、強度并起到防止紙面起毛的作用。常用的膠料有松香、明礬、淀粉等。
色料是為了增強紙張的色澤純度，大都使用無機顏料或有機染料。
2、紙張的規(guī)格
紙張根據印刷用途的不同可以分為平板紙和卷筒紙，平板紙適用于一般印刷機，卷筒紙一般用于高速輪轉印刷機。
紙張的大小一般都要按照國家制定的標準生產。印刷、書寫及繪圖類用紙原紙尺寸是：卷筒紙寬度分1575mm、1092mm、880mm、787mm四種；平板紙的原紙尺寸按大小分為：880mm x 1230mm、850mm x 1168mm、880mm x 1092mm、787mm x 1092mm、787mm x 960mm、690mm x 960mm等六種。
圖書雜志開本及紙張幅面尺寸的標準，國家規(guī)定是采用880mm x 1230mm、900mm x 1280mm、1000mm x 1400mm未裁切的單紙張尺寸印刷。由于設備、生產、供應等原因，原787mm x 1092mm、850mm x 1168mm大小的紙張，目前仍可繼續(xù)使用，但需要注意的是這種尺寸是要逐步淘汰的老標準開本，以后的紙張尺寸將向新的國家標準過渡。
紙張的重量是以定量和令重表示的。一般是以定量來表示，即我們日常俗稱的“克重”。定量是指紙張單位面積的質量關系，用g/m2表示。如150g的紙是指該種紙每平方米的單張重量為150g。凡紙張的重量在200g/m2以下（含200g/m2）的紙張稱為“紙”，超過200g/m2重量的紙則稱為“紙板”。令重是指每令（500張紙為1令）紙量的總質量，單位是以kg（公斤）計算。根據紙張的定量和幅面尺寸，令重可以采用令重（kg）= 紙張的幅面（m2） x 500 x 定量（g/m2）的公式計算而出。

3、印刷上的常用紙
紙張根據用處的不同，可以分為工業(yè)用紙、包裝用紙、生活用紙、文化用紙等幾類，其中文化用紙中即包括書寫用紙、藝術繪畫用紙、印刷用紙。在印刷用紙中，又根據紙張的性能和特點分為新聞紙、凸版印刷紙、膠版印刷涂料紙、字典紙、地圖及海圖紙、凹版印刷紙、畫報紙、周報紙、白板紙、書面紙等。另外一些高檔印刷品也廣泛地采用藝術繪圖類用紙。
新聞紙：新聞紙主要用于報紙及一些凸版書刊的印刷，紙質松軟，富有彈塑性，吸墨能力較強，有一定的機械強度，能適合各種不同的高速輪轉機印刷。這種紙張多以木槳為制造原料，含有較多的木質素及雜質，紙張容易發(fā)黃發(fā)脆，抗水性極差，故不宜長期保存
凸版印刷紙：這是應用于凸版印刷的專用紙張，紙的性質同新聞紙差不多，抗水性、色質純度、紙張表面的平滑度較新聞紙略好，吸墨性較為均勻，但強墨能力比新聞紙要差。
膠版印刷紙：膠版印刷紙是用于膠版（平版）印刷的一種紙張，又分單面膠版紙和又面膠版紙兩種，單面膠版紙主要用于印制宣傳畫單、包裝盒等；雙面膠版紙主要用于印制畫冊、圖片等。膠版紙質地緊密，伸縮性較小，抗水能力強，可以有效地防止多色套印時的紙張變形、錯位、拉毛、脫粉等毛病。能給印刷品保持較好的色質純度。
膠版涂層紙：又稱為銅版紙，是在紙面上涂有一層無機涂料再經超級壓光制成的一種高檔紙張，紙的表面平整光滑，色純度較高，印刷時能夠得到較為細致的光潔網點，可以較好地再現原稿的層次感，廣泛地應用于藝術圖片、畫冊、商業(yè)宣傳單等。
凹版印刷紙：凹版印刷紙潔白堅挺，具有良好的平滑度和耐水性，主要用于印刷鈔票、郵票等質量要求高而又不易仿制的印刷品。
白板紙：白板紙是一種纖維組織較為均勻、面層具有填料和膠料成分且表面涂有一層涂料，經多輥壓光制造出來的一種紙張，紙面色質純度較高，具有較為均勻的吸墨性，有較好的耐折度，主要用于商品包裝盒、商品表襯、畫片掛圖等。
合成紙：合成紙是利用化學原料如烯烴類再加入一些添加劑制作而成，具有質地柔軟、抗拉力強、抗水性高、耐光耐冷熱、并能抵抗化學物質的腐蝕又無環(huán)境污染、透氣性好，廣泛地用于高級藝術品、地圖、畫冊、高檔書刊等的印刷。