與計(jì)算機(jī)、原子能、半導(dǎo)體并稱為 20 世紀(jì)人類四大發(fā)明之一的激光技術(shù)，如今在印刷領(lǐng)域中已發(fā)揮著重大的作用，柔版印刷更是由于激光技術(shù)的應(yīng)用而使其得到飛速的發(fā)展。激光是一種頻率高、亮度高、方向性強(qiáng)、單色性好的人造光源。它是 20 世紀(jì) 60 年代發(fā)展最活躍的科學(xué)技術(shù)之一。當(dāng)前激光技術(shù)已成為普及和實(shí)用化的高新技術(shù)，最近幾年又取得了關(guān)鍵性的發(fā)展，如輸出的光波長(zhǎng)可以根據(jù)需要來(lái)選擇；發(fā)明了高效率的紫外光激光器等。這些都給科學(xué)研究和應(yīng)用創(chuàng)造了極為有利的條件。

    激光促進(jìn)了柔版制版技術(shù)的革命

    柔版制版的高新技術(shù)當(dāng)推激光直接制版（也稱為計(jì)算機(jī)直接制版或數(shù)字化直接制版，即CTP），其技術(shù)核心工藝就是源于20 世紀(jì)60 年代出現(xiàn)的激光技術(shù)，如今已得到廣泛應(yīng)用。計(jì)算機(jī)直接制版提高了制版速度，提高了印版質(zhì)量和印刷質(zhì)量，有利于環(huán)保。應(yīng)用 CTP 技術(shù)，不僅可印刷到紙張上，還可以印刷到各種塑料薄膜及復(fù)合薄膜、金屬薄片、木材、玻璃、陶瓷、紡織品等承印物上。

    由于柔性版有一定的厚度，要以數(shù)字化信息通過(guò)高速激光直接在版材上曝光得到立體網(wǎng)點(diǎn)，其難度要比平版高得多。但它可以避免傳統(tǒng)制版方式的種種不利因素，例如：用軟片制版需要經(jīng)過(guò)多道圖像處理，不僅穩(wěn)定性差，且成本高。此外，溫度和濕度都對(duì)軟片產(chǎn)生一定的影響，有時(shí)還得提防軟片的擦傷劃痕等；軟片與版材密合曝光時(shí)，由于光擴(kuò)散或是密合不良等可使圖像質(zhì)量受損，不能再現(xiàn)細(xì)微部的調(diào)子；

    由于較小網(wǎng)點(diǎn)不易印刷出來(lái)，往往只能采用粗網(wǎng)線數(shù)進(jìn)行印刷等。柔版直接制版機(jī)的推出，使圖像直接曝光到柔版上，克服了上述因使用軟片而帶來(lái)的種種不利因素，用于直接制版的柔印版材與普通的版材不同，它的表面覆貼了一層融蝕層──合成碳膜，這層合成碳膜同時(shí)還可避免粉塵顆粒。

    當(dāng)激光掃描時(shí)，有光點(diǎn)處的覆貼層被融化蒸發(fā)掉，不留任何痕跡，等于在表面上留下了一張極為清晰的陰圖片，然后仍按通常的辦法對(duì)柔性版進(jìn)行背部曝光（這時(shí)曝光的時(shí)間決定版的厚度）。主曝光（光源通過(guò)合成膜上已被融蝕的開(kāi)口處，對(duì)其下層的光敏聚合物進(jìn)行直接曝光，這樣就沒(méi)有任何散射或是漫反射，因此網(wǎng)點(diǎn)的邊緣更光潔。而且數(shù)碼式版材即使曝光時(shí)間較長(zhǎng)，也不會(huì)造成網(wǎng)點(diǎn)形狀的虛化），最后進(jìn)行腐蝕處理。